As part of a study-abroad program, I went to New York for a month in February 2020. I enjoyed going to art museums, watching musicals, and eating junk food both after school and on the weekends. You can have similar experiences in Japan, but the difference for me was trying to use English everywhere around me. In the beginning, when I went shopping, talked to my host family about events of the day, or just got lost, I couldn’t explain my feelings or simply say what I wanted to say. I often felt overcome with anxiety. At that time, I worried that I would finish studying abroad without having learned anything. However, I persevered. I tried to visit a destination without using my smartphone, took a walk around town by myself, and even enjoyed having a conversation with a salesclerk. My English was poor, but people spoke kindly to me, such as when I asked them for directions. Some salesclerks even said “thank you” to me in Japanese. So, gradually, my enjoyment of being in New York City increased while my anxiety also disappeared.

I wanted to have an experience outside of Japan. This was the reason for joining the study-abroad program that took me to New York. Even though I lacked confidence in my English skills, and I am actually not that interested in musicals, for which New York is famous, I was glad that I joined this program. I was able to learn a lot and have an amazing experience thanks to the support of people around me, and thanks to my motivation to face challenges and not give up. This motivational spirit has become one of the most important aspects of my personality. So, since returning to Japan, I have done more travelling and sightseeing around areas of Japan that I am interested in. Also, since returning home, I have been working hard to obtain a qualification in cosmetology. This shows that my spirit has not been dampened by the pandemic.

私は2020年2月、留学プログラム(※)の一環で1ヶ月間、アメリカ・ニューヨークへ行った。ニューヨークでは、放課後や週末の休みを利用して美術館に行ったり、ミュージカルを観劇し、ジャンクフードを食べて楽しんだ。日本でも似たような経験はできるかもしれない。ただ違うことは、私の周り全てが英語であるということだ。買い物をするとき、その日の出来事をホストファミリーに伝えるとき、迷子になったとき。自分の伝えたい想いが伝わらず、不安で押しつぶされそうになることも多かった。このままでは何も学ぶことがないまま留学を終えてしまうと思った。だから、スマートフォンを使わずに目的地に訪れたり、一人でただ散歩したり、店員との会話も楽しむことを心掛けた。拙い英語であっても、周りの人は道を尋ねれば親切に教えてくれたし、「ありがとう」と日本語で話しかけてくれた店員もいた。次第にニューヨークでの生活での不安はなくなり、楽しい時間を過ごすことができた。留学プログラムに参加を決めた理由は、日本から飛び出してみたいという理由だけであった。英語に自信があったわけではないし、ニューヨークが本場であるミュージカルに興味があったわけではなかった。だけれども、この留学プログラムに参加することができて良かった。挑戦したいという気持ちさえあればどんなことでも成すことができると体感した。それは帰国した今でも私の中でひとつのモチベーションとなっており、気になった観光地に訪れている。

※このプログラムは大学公認海外短期研修の「ニューヨーク英語研修 （ペース大学で学ぶ実践英語＆キャリアデザイン）」です。